«Песня про зайцев»

Зимняя охота на пушные виды животных в разгаре, поэтому будет логичным, если мы расскажем, на кого именно сейчас охотятся. Но абстрагируемся от охоты как таковой, хотя бы по той причине, что многие наши читатели охотниками не являются и охоту как увлечение не понимают.

Если вам предложат назвать самую частую и в то же время самую желанную зимнюю добычу белорусского охотника, вы не ошибетесь, указав зайца. О нюансах охоты на него уже писано-переписано, все способы обсуждены множество раз со всех ракурсов.

Поэтому сегодня мы решили вам рассказать о зайцах вообще. Чего уж греха таить, далеко не каждый любитель природы, включая охотников, сможет внятно объяснить, чем же, например, заяц отличается от кролика. С этого момента мы, пожалуй, и начнем.

Зайцеобразные, а вовсе не грызуны

Зайцы вовсе не грызуны, как часто ошибочно думают. Вместе с кроликами и пищухами они относятся к отряду зайцеообразных. С грызунами у них действительно есть сходство, но это сходство в биологии называется конвергентностью. Похожесть очень далеких друг от друга видов, например, китов, которые, как всем известно, млекопитающие, акул, относящихся к примитивным рыбам, и вымерших ихтиозавров (они рептилии) объясняется лишь сходными условиями обитания и причудами эволюции. Вот так и зайцы – не грызуны они вовсе, далеко не грызуны, хотя внешне и похожи.

Теперь чем они отличаются от кроликов. Взгляните на иллюстрацию, которую я позаимствовал в интернете.

Новорожденный зайчонок

Новорожденный крольчонок

На них изображены однодневный зайчонок – сформировавшееся животное – и крольчонок такого же возраста — по сути, еще эмбрион, слепой и глухой. Это основное отличие.

Для того, чтобы вывести потомство, кролики устраивают разветвленные норы, которые служат годами. Заяц же никогда нор не роет, потомство он выводит в чистом поле, а от непогоды скрывается под лопухом или в густых кустах.

Есть еще и анатомические отличия, но мы не станем загружать вас малоинтересными подробностями.

В Беларуси дикие кролики не водятся. Ближайшие страны, где они обитают, – это южная часть Украины и некоторые государства Западной Европы. Дикий кролик заметно меньше зайца.

Основное сходство зайцеобразных с грызунами в зубах. И у тех, и у других отсутствуют клыки, а резцы отделены от коренных зубов.

Все зайцеобразные отличаются тем, что их следы очень сильно пахнут. Все это из-за потовых желез, которых на теле нет вовсе, зато много на подошвах лап и особенно – между пальцами.

Среди зайцеобразных встречаются звери с маленькими аккуратными ушками, как, например пищухи, иначе называемые сеноставками. Но подавляющее большинство их все-таки отчаянно лопоухи.

Встречаются среди зайцеобразных и ярко окрашенные, например, наш беляк или суматранский полосатый заяц. Есть среди них и тихоходы, и отличные бегуны.

Собственно, зайцы

В мире насчитывается около 45 видов зайцев. Обитают они на всех материках, кроме Антарктиды. Следует отметить, что о количестве видов ученые всегда говорят неуверенно «около 45». Это потому, что систематика животных – вопрос спорный, и некоторые ученые один вид могут считать подвидом, тогда как другие с этим не соглашаются, отсюда и небольшая путаница. Кроме того, всегда есть вероятность, что еще не все виды открыты.

Все наши охотники знают, что у нас обитают «два с половиной» вида зайца – беляк, русак и очень редко встречается их гибрид, называемый тумаком.

Заяц-тумак

В большинстве районов у зайца-беляка в зависимости от сезона меняется его окраска. Однако так происходит не везде. Например, в Исландии, где беляка предостаточно, он целый год остается серым, так как снега в этой северной стране мало. Определяющим погоду фактором там служит теплое океаническое течение Гольфстрим, которое и не дает земле укрыться снежным одеялом.

На севере Евразии иногда наблюдается такое удивительное явление, как массовая миграция беляков. Обычно большие индивидуалисты, беляки собираются в стаи, в которых насчитывается иногда несколько сот голов, и перемещаются с юга на север и обратно. Подобные перемещения происходят не ежегодно и даже не циклично. Российские ученые давно и безуспешно бьются над разгадкой этой тайны.

О русаке расскажу только, что он живет по всему евразийскому континенту и широко расселился по Северной Америке.Остальное вы и сами знаете.

Американская популяция этого зайца искусственно создана человеком. Около 1000 русаков были привезены из Европы и выпущены в США и Канаде в начале ХХ века. На новой родине они хорошо прижились, и сейчас потихоньку теснят местные, американские виды зайца. Аборигенных видов в США около пяти, они поменьше русака размерами и не столь хорошо приспосабливаются к различным природным условиям.

В Северной Америке наиболее распространены черно-бурый, белобокий, чернохвостый и еще пара-тройка малочисленных видов зайцев. Все они меньше нашего русака. Все без исключения американские зайцы являются объектами спортивной охоты.

Упомяну еще одного зайца постсоветского пространства, который обитает в Средней Азии, Казахстане и далее по югу. Этого небольшого размерами, но очень ушастого жителя пустынь и полупустынь, зовут зайцем-толаем.

Заяц-толай

Он весьма широко распространен у себя на родине, а в местах малолюдных и там, где растительность не до конца выжигается солнцем, толай бывает очень многочисленным.

Лет 20 назад, во время командировки в Кыргызстан, мне удалось сопровождать настоящего кыргызского беркутчи во время его охоты с орлом беркутом на толаев. Признаюсь, это была самая запоминающаяся охота в моей жизни.

Перечислять и кратко описать все виды зайцев – очень тяжкая работа. Поэтому позволю себе остановиться лишь на самых интересных.

Самым необычно окрашенным можно назвать полосатого зайца с острова Суматра. Верх тела у него желто-серый, низ – беловатый, а на голове, вдоль тела и на лапах прочерчены очень контрастные черные полосы. Это маскировочная окраска.

Суматранский полосатый заяц

Коротколапый полосатый заяц – очень плохой бегун, и от врагов он предпочитает прятаться, затаившись в тропическом подлеске, а не удирать, как это принято у большинства его родственников. Это довольно редкое животное, и поэтому полосатый заяц занесен в Красную книгу МСОП. Еще один удивительный заяц родом из Японии.

Я имею в виду японского древесного – небольшого и довольно короткоухого зверька. Он обладает уникальной для зайца способностью лазать по деревьям. Питаться заяц-верхолаз предпочитает листьями деревьев, а гнезда устраивает в их дуплах. Там же выводит двух-трех зайчат. Чем они отличаются от крольчат, мы с вами помним, не так ли?

Японский древесный заяц

Этот заяц распространен на всех островах Японии, но везде очень редок. Охота на древесного зайца запрещена, он также внесен в Международную красную книгу.

Фото из интернета